La lanterne des morts de Fenioux

On l'appelle "lanterne des morts" mais aussi "Fanal" (du Dieu Phanos, dieu de la lumière), "Charnier des morts" , "Faramide" ou encore "Croix de Lauzanne". Ce type de construction a fait son apparition au moyen âge, entre les 11e et 13e siècles. En France, on en répertorie encore une centaine dont celle de Sarlat en Dordogne, à Dagny en Seine et Marne ou à Haravilliers dans le Val d'Oise.

Celle que je vous présente ici est celle du village de Fenioux dans les Charentes.

Elle fut érigée au 12e siècle sur l'emplacement d'un ancien cimetière. Ce fanal se dressait généralement au milieu du cimetière pour "honorer les morts et signaler aux regards le champ du repos". On allumait une flamme au sommet de l'édifice afin de signaler le décès d'un habitant ou lors des fêtes liturgiques.
L'édifice est constitué d'une rotonde de 11 colonnes surmontée d'une deuxième de 13 colonnettes avec autant d'ajours qui laissaient filtrer la lumière du fanal.

Du côté sud de la lanterne, on distingue deux choses : sur la gauche, une pièce voutée dont on ignore encore aujourd'hui l'utilité. Il s'agirait peut être d'une petite chapelle où l'on veillait les morts.

A sa droite, une petite porte donne accès à un escalier à vis de 10 mètres de haut et comportant 38 marches (attention, les marches sont hautes et étroites). Il est impossible de s'y croiser et une grande partie se fait dans le noir total (un homme avec une torche était censé y monter). On rencontre malgré tout quelques ouvertures semblables à des petites meurtrières appelées "jours de souffrance".

Devant la lanterne, on y trouve un ancien sarcophage, peut être d'époque.